El Niño vuelve a tensionar uno de los grandes chokepoints globales

Desde el 15 de septiembre, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) ha reducido la capacidad disponible a 32 tránsitos diarios, frente a los 36 habituales. La medida responde a un fuerte déficit hídrico: entre mayo y agosto las precipitaciones acumuladas en la cuenca se situaron un 34% por debajo de la media histórica y los aportes de agua, un 44% por debajo. Las perspectivas meteorológicas siguen siendo, además, adversas: la NOAA estima una probabilidad superior al 90% de que El Niño alcance una intensidad muy fuerte durante el otoño e invierno de 2026-27, y del 75% de que entre octubre y diciembre alcance una intensidad histórica.

El deterioro vuelve a poner el foco sobre la vulnerabilidad de los principales chokepoints del comercio mundial. Por el Canal de Panamá circula aproximadamente el 3% del volumen del comercio marítimo global y la crisis hídrica de 2023-24 ya obligó a reducir drásticamente los tránsitos, provocando desvíos hacia rutas más largas y costosas. Las nuevas restricciones coinciden, además, con fuertes tensiones en otros corredores estratégicos, especialmente el estrecho de Ormuz y el mar Rojo/Bab el-Mandeb, aunque en estos casos el origen de las disrupciones es geopolítico y no climático. La experiencia reciente muestra que la acumulación de problemas en varios puntos de paso puede traducirse rápidamente en mayores distancias de navegación, consumo de combustible, primas de seguro y costes de transporte, con efectos sobre las cadenas de suministro y los precios. En un contexto de renovadas presiones inflacionistas derivadas del encarecimiento de la energía, la situación del Canal constituye así un factor adicional de riesgo para el comercio mundial, aunque por el momento las restricciones están lejos de alcanzar la severidad registrada durante la crisis hídrica de 2023-24.