Desafíos en el suministro de minerales críticos

Algunos de ellos, como el cobre, el estaño o el tungsteno, han alcanzado máximos históricos en los últimos meses. Por otra parte, el grado de concentración en la industria de refino se ha acentuado, según los cálculos de la Agencia Internacional de la Energía (IEA, por sus siglas en inglés). En el informe Wolrd Energy Investment publicado en julio, señala que China -el gran protagonista de la industria- representó más del 70% del aumento de la producción registrada en 2025 en gran parte de los minerales. Tan solo se ha producido una mayor diversificación en el caso de las tierras raras, gracias a la entrada en funcionamiento de nuevos proyectos en Estados Unidos y Malasia.

Asimismo, la IEA destaca el preocupante aumento de las restricciones a la exportación de metales. Desde 2023 China ha triplicado el número de minerales sujetos a controles de exportación, en parte por razones de seguridad nacional y de control tecnológico, y en parte como represalia frente a las restricciones impuestas por Estados Unidos. Otros países productores también han adoptado medidas similares, como Mozambique (grafito), República Democrática del Congo (cobalto) y Zimbabue (litio), generalmente para asegurarse de que los precios internacionales se mantienen altos, y en algunos casos para promover la industria nacional de refino. Esta tendencia proteccionista ha acentuado la preocupación por la seguridad en el suministro de estos materiales, fundamentales en las cadenas de valor. El informe destaca que los controles impuestos por Pekín en la comercialización de tierras raras obligaron a algunos fabricantes occidentales de la industria del automóvil a suspender temporalmente sus operaciones en 2025.

Este desafío está propiciando un papel más activo del sector público en la industria minera. La institución destaca el incremento de la financiación otorgada por los gobiernos de países avanzados en el desarrollo de nuevos proyectos. En comparación con 2023 los fondos comprometidos se han cuadriplicado, hasta los 65.000 millones de dólares. Por otra parte, resalta el papel que puede desempeñar la industria del reciclaje para mitigar el riesgo de desabastecimiento en el futuro. Según las previsiones de la IEA, la reutilización de minerales podría llegar a representar cerca del 20% de la oferta en 2040.