La pandemia asesta un duro golpe a la región

En conjunto, la región ha experimentado una contracción del 7,7% del PIB en el presente año, en un contexto de masivo desempleo, ya que se han perdido 47 millones de empleos (equivalente a un aumento de 3 puntos en la tasa de desocupación, hasta el 11%), y de un retroceso mayúsculo en la lucha contra la extrema pobreza, que ahora afecta a casi 29 millones de latinoamericanos (un 4,4% de la población). En 2021 la economía regional crecerá un 3,7%, un dato positivo pero que no supone sino un “rebote estadístico” y será insuficiente para recuperar los niveles de actividad económica previos a la pandemia, algo que se estima no se logrará hasta 2024. Esto aviva los temores a que finalmente se dé una “década perdida”, es decir, un periodo sin crecimiento económico, ya que al impacto de la pandemia se suma los años previos de reducidísimos aumentos anuales del PIB (0,3% de promedio entre 2014 y 2019). Según la CEPAL, hay cuatro factores de los que dependerá la rapidez de dicha recuperación: la intensidad y propagación de las sucesivas olas de contagios, la distribución de las vacunas, la permanencia de los estímulos fiscales y monetarios, y las tensiones sociales que puedan surgir. Esta última es una de las principales preocupaciones de los gobiernos de la región, dada la ola de históricas protestas que, como se recordará, ha tenido lugar en un amplio número de países latinoamericanos desde 2019.

|Una recuperación desigual

Tanto su comportamiento ante la pandemia como las perspectivas de recuperación varían mucho entre las distintas economías de la región. En las grandes zonas la más afectada será el Caribe, especialmente golpeado por las limitaciones al turismo internacional, que se contraerá de media un 7,9% en 2020, aunque también tendrá el mejor dato en 2021, un crecimiento del 4,2%. En América del Sur, que en conjunto verá como su economía se reduce un 7,3% en el presente año, destacan varios países por las fortísimas caídas de sus respectivos PIB: Venezuela (30%), que arrastra gravísimos problemas económicos y políticos, Perú (12,9%), uno de los más afectados a nivel sociosanitario por la pandemia y Argentina (10,5%), que ha experimentado un default de sus obligaciones externas en el 2020. Entre ellos, solo Perú se encuentra también entre los de la región que más rápido se recuperarán en 2021, con un crecimiento económico del 9%, seguido de Panamá (5,5%), Bolivia (5,1%) y República Dominicana (5%). Estas diferencias se deben tanto a la diversa composición sectorial de las economías así como lo saneadas que estaban sus cuentas en el momento del impacto de la pandemia. En general, aquellos con más capacidad para aplicar paquetes de estímulos monetarios y fiscales experimentarán una reactivación de la actividad económica más rápida.